■偉大なる名前がもうひとつ
　大河内傳次郎、原節子、エドワード・Ｇ・ロビンソン、キャロル・ロンバード。 ことあるごとに、これら偉大なる四つの名前を、映画史上最高の俳優として挙げてきた。
　しかし、最近になって、ここに変動が生じつつある。もしかすると、原節子が除かれるかも知れない。代わりに入ってくるのは、山田五十鈴だ。原節子と山田五十鈴の交替劇に関しては、まだまだ不確定な要素も多く、ここでは述べない。
　より確定的な要因をもって、偉大なる四つの名前に、もう一つの名前が加えられようとしている。それは美空ひばりだ。ひばりの映画は既に十数本は見てきていたのだが、才能と魅力にあふれた女優、といった印象しか持ってこなかった。
　それが、一気に映画史上最高の俳優へと浮上したのは、その時代劇出演作を見てきた本数がこれまで少なすぎたために他ならない。ひばりの映画は、現代青春劇、雪村いずみ、江利チエミとの共演によるミュージカル、そして時代劇と、三種類に大別できよう。

　現代物やミュージカルも、大いに楽しめるのだが、それはまだまだひばりの一面しか見えていないにすぎなかった。時代劇におけるひばりは、正に七変化だ。男で登場したかと思えば、娘になり、歌舞伎役者になったり、尼僧になったり、とこれでもかという具合に姿を変えて登場する。
　それは単にメイクや衣装の変化に留まらない。表情から声までが、がらりと変わり、娘なら娘、チンピラならチンピラとしての魅力がいかんなく発揮されるのである。娘ならとても可愛く、チンピラなら小憎らしくて、しかもカッコいい。


■ひばりの偉大さは天才という程度の言葉では表現不可能
　特筆すべきは、その殺陣である。役柄上、ひばりは三船敏郎などのようなとてつもなく強い侍を演じることはない。せいぜいが男に変装した、いいとこのお嬢さん程度だ。強くはないのだが、動きは華麗で、淀むことなく連続する。ちょっとあごを上げることによって、力みを感じさせる仕草がまた見る者をして手に汗握らせる。
　この映画では、東千代之介が、ひばりを助ける侍として登場し、当然強い設定なのだが、殺陣は絶対にひばりの方が上で、どうしてひばりが助けられる側になるのかと不条理な思いにさえかられてしまう。
　ひばりの魅力を列挙していては、いとまがないが、その最大の魅力として声を挙げることができよう。尼僧として悪者の屋敷に乗り込んだひばりが、正体を見破られ、変装したままいつもの「声」に戻るとき、ひばりの話芸が爆発する。声の変化と口調だけで、映画のクライマックスが形成されてしまうのだ。

　ミュージカルなら、だんぜんフレッド・アステアだ、といった意識があったものの、歌と踊りのいずれをとっても、ひばりはアステアを超えている、と今はっきりと主張できる。それだけではない。ダンスによってにわかに輝き始めるアステアと異なり、ひばりはあらゆるシーンで輝き続けるのだ。物がまったく違う。
　天才と呼ばれる美空ひばりだが、天才という言葉で片付けてしまっては、とてもひばりの偉大さを形容することはできない。美空ひばりの偉大さを何とかして表現したい。その願いをわずかながらも果たすためにできることとは、大河内傳次郎、原節子、エドワード・Ｇ・ロビンソン、キャロル・ロンバードという偉大な名前たちに、美空ひばりの名を列ねるくらいなのだろうか。